আন্তর্জাতিক সম্পর্কের অধ্যয়ন হচ্ছে একটি ব্যাপকতর বিশ্বকে নিয়ে। এই বিশ্বে যেমন রয়েছে প্রকৃতির গতিশীল ও চলমান স্বাভাবিক প্রক্রিয়া, তেমনি দেখা যায় প্রকৃতির অস্বাভাবিক গতিবিধি, এমনকি তাণ্ডব লীলা। সর্বোপরি বিশ্বে লক্ষ্যণীয় প্রকৃতির সৃষ্ট প্রাণী বিশেষ, বিশেষ করে কর্মমুখর মানুষের বিচরণ, তাদের বহুমুখী কর্মকান্ড। এইসব কর্মকান্ড নেতিবাচক হতে পারে, হতে পারে ইতিবাচক। বিশ্বে একদিকে যেমন প্রতিযোগিতা ও কলহ, রেষারেষি ও যুদ্ধ দ্বন্দ্ব চলে আসছে তেমনি রয়েছে বন্ধুত্ব ও সহমর্মিতার সম্পর্ক, রয়েছে আলাপ-আলোচনা ও দরকষাকষি, যোগাযোগ ও লেনদেন, সহযোগিতা ও শান্তির বিষয় সম্পর্কিত আদান-প্রদান। তাই আন্তর্জাতিক সম্পর্কের যে কোন বিষয়ে গবেষণা করতে গেলে তা বিভিন্ন ও বিস্তীর্ণ দিকে দৃষ্টি আকৃষ্ট করে। ফলে অনেক সময়ে গবেষণা কাজে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলার সম্ভাবনা থাকে। এর কারণ হচ্ছে মুগত গবেষণা কাজে পদ্ধতিগত বিদ্যমান জটিলতা ও বিভ্রান্তি, এমনকি অস্থিরতা এবং সংহতির অভাব।'
বস্তুত, আন্তর্জাতিক সম্পর্ক বিষয়ে পান্ডিত্যপূর্ণ ও গবেষণাধর্মী কর্মকান্তে অনেক ধরনের বির্তকের অবতারণা করা হয়ে থাকে। এই বিতর্ক হচ্ছে অনেক কিছুকে ঘিরে। যেমন-তত্ত্ব, ধারণা, পদ্ধতি, দৃষ্টিকোণ, মডেল, কৌশল। অথবা অধিতব্য বিষয়ের বিভিন্ন দিক বিবেচনা করে কখনো কখনো বিতর্কের ভাব অবতারণা করা হয়ে থাকে; যেমন, বৈজ্ঞানিক, ঐতিহাসিক, সমাজতাত্ত্বিক, মনস্তাত্ত্বিক প্রভৃতি।
অবশ্য একথা বলার অবকাশ নেই যে, আন্তর্জাতিক সম্পর্কে নতুন নতুন জ্ঞানান্বেষণের প্রক্রিয়া ও গবেষণা পদ্ধতি সম্পর্কে গভীর আগ্রহ সৃষ্টি হয়েছে। সমাজ বিজ্ঞানের অন্যান্য বিষয়ে এ ধরনের বিতর্ক বহু পূর্বেই অবতারণা করা হয়, এবং প্রায় প্রতিটি বিষয়ে এ ধরনের বিতর্কের অবসান অনেকটা হয়েছে বলা চলে। অধিতব্য বিষয়